У травні 1941 року, коли в Європі вирувала війна, одномоторний винищувач масою понад 4 тонни здійснив свій перший політ. Цим винищувачем був XP-47B, прототип Republic P-47 Thunderbolt, загалом було виготовлено 15 683 одиниці. Завдяки воєнному досвіду цей літак був оснащений зіркоподібним двигуном R-2800 потужністю 2000 к.с., нагнітачем та вісьмома 12,7-мм кулеметами. XP-47B мав досягти швидкості 633 км/год, і в січні 1942 року, одразу після вступу Сполучених Штатів у війну, розпочалося виробництво P-47B. За ним послідував P-47C, який включав різні вдосконалення, а з квітня 1943 року — P-47D, найпопулярніша версія. P-47D був оснащений двигуном R-2800-59, який міг розвивати до 2300 к.с. з увімкненою системою аварійного впорскування води в бойових умовах. Повітроводи, що проходили з боків і під кабіною для підключення до нагнітача, розташованого за сидінням пілота, надавали цьому літаку його масивного вигляду. Було випущено багато підтипів P-47D, що позначалися від D-1 до D-40, але перші версії називалися "Razorback" через їх гострий край спинного стабілізатора. Підтип D-25, який був представлений приблизно в червні 1944 року, був оснащений електрично керованим купольним кабіною для покращення видимості пілота та збільшення місткості паливних баків. Це рішення призвело до повністю переробленої форми літака. Усі наступні підтипи також були оснащені купольним кабіною, що стало характерною рисою пізніх серійних літаків Thunderbolt. P-47 "Bubbletop" виявився чудовим, добре збалансованим винищувачем-бомбардувальником.